中國社科院近代史研究所研究員、清史專家酈永慶提出，鴉片戰(zhàn)爭的開端應(yīng)為定海保衛(wèi)戰(zhàn)，而中國近代史開端應(yīng)從定海保衛(wèi)戰(zhàn)開始。^[1]

在此后的近一百年間，以1919年五四運(yùn)動(dòng)為界標(biāo)，分為前后兩個(gè)時(shí)期：前期為舊民主主義革命時(shí)期，后期為新民主主義革命時(shí)期，但都屬于資產(chǎn)階級(jí)革命的范疇。

在整個(gè)半殖民地半封建社會(huì)中，中國的社會(huì)性質(zhì)決定了中國社會(huì)主要矛盾、革命對(duì)象和任務(wù)性質(zhì)。

在近代史上中國社會(huì)主要矛盾有兩個(gè)：外國資本主義與中華民族之間的矛盾、封建主義和人民大眾之間的矛盾，而前者為最主要矛盾。但兩大主要矛盾在歷史的進(jìn)程中，呈現(xiàn)出錯(cuò)綜復(fù)雜關(guān)系和起伏狀態(tài)，兩大主要矛盾規(guī)定了近代中國的歷史主題就是要推翻外國資本u2014帝國主義，擺脫封建主義和官僚資本主義的統(tǒng)治和壓迫，爭取民族解放，國家富強(qiáng)，社會(huì)進(jìn)步和人民幸福，或者說，近代中國的根本任務(wù)就是要徹底反帝反封建和實(shí)現(xiàn)國家近代化，改變中國近代的半殖民地半封建社會(huì)性質(zhì)。