SMTP是一個(gè)相對(duì)簡(jiǎn)單的基于文本的協(xié)議。在其之上指定了一條消息的一個(gè)或多個(gè)接收者（在大多數(shù)情況下被確認(rèn)是存在的），然后消息文本會(huì)被傳輸?？梢院芎?jiǎn)單地通過(guò)telnet程序來(lái)測(cè)試一個(gè)SMTP服務(wù)器。SMTP使用TCP端口25。要為一個(gè)給定的域名決定一個(gè)SMTP服務(wù)器，需要使用MX (Mail eXchange)DNS。

在八十年代早期SMTP開(kāi)始被廣泛地使用。當(dāng)時(shí)，它只是作為UUCP的補(bǔ)充，UUCP更適合于處理在間歇連接的機(jī)器間傳送郵件。相反，SMTP在發(fā)送和接收的機(jī)器在持續(xù)連線的網(wǎng)絡(luò)情況下工作得最好。

Sendmail是最早使用SMTP的郵件傳輸代理之一。到2001年至少有50個(gè)程序?qū)MTP實(shí)現(xiàn)為一個(gè)客戶端（消息的發(fā)送者）或一個(gè)服務(wù)器（消息的接收者）。一些其他的流行的SMTP服務(wù)器程序包括了Philip Hazel的exim，IBM的Postfix，D. J. Bernstein的Qmail，以及Microsoft Exchange Server。

由于這個(gè)協(xié)議開(kāi)始是基于純ASCII文本的，它在二進(jìn)制文件上處理得并不好。諸如MIME的標(biāo)準(zhǔn)被開(kāi)發(fā)來(lái)編碼二進(jìn)制文件以使其通過(guò)SMTP來(lái)傳輸。今天，大多數(shù)SMTP服務(wù)器都支持8位MIME擴(kuò)展，它使二進(jìn)制文件的傳輸變得幾乎和純文本一樣簡(jiǎn)單。

SMTP是一個(gè)u201c推u201d的協(xié)議，它不允許根據(jù)需要從遠(yuǎn)程服務(wù)器上u201c拉u201d來(lái)消息。要做到這點(diǎn)，郵件客戶端必須使用POP3或IMAP。另一個(gè)SMTP服務(wù)器可以使用ETRN在SMTP上觸發(fā)一個(gè)發(fā)送。