在商品流通過程中，需要不斷地完成由商品到貨幣和貨幣到商品的變化，這種變化既涉及到商品價值形態(tài)的轉(zhuǎn)換、商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，又涉及到商品實體的位置移動。商品通過買賣活動而發(fā)生的價值形態(tài)變化和所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，叫做商品的價值轉(zhuǎn)換，簡稱u201c商流u201d。在商品流通過程中，商品實體在空間位置上的移動和在流通領(lǐng)域內(nèi)的停滯，叫做商品的實體運動，簡稱物流。

商品的流通過程，實際上是商流和物流的統(tǒng)一。一個個商業(yè)經(jīng)營組織，構(gòu)成商流與物流的主體，促進商流與物流的順利完成。如果從縱向商品流通的角度來看，這些商業(yè)經(jīng)營組織形成一個個的商品流通環(huán)節(jié)，環(huán)節(jié)與環(huán)節(jié)之間，形成商品流通渠道。正確認識商業(yè)環(huán)節(jié)、商品流通渠道的本質(zhì)特征，對于合理地設(shè)置商業(yè)經(jīng)營組織具有決定性的意義。

一個國家的商品流通業(yè)對國家的經(jīng)濟發(fā)展有著重要的影響，反之商品流通業(yè)的發(fā)展又伴隨著國家經(jīng)濟的發(fā)展而不斷趨于成熟。在一個國家經(jīng)濟發(fā)展的不同階段其商品流通業(yè)會表現(xiàn)出不同的特點，商品流通的技術(shù)水平也隨著國家經(jīng)濟質(zhì)量的提高不斷提高。這一點從歐美和日本等發(fā)達國家的商品流通業(yè)發(fā)展史可以得到印證。