特區(qū)最初指1979年后被劃為改革試驗(yàn)田的深圳、廈門、珠海、汕頭4個城市及海南省。當(dāng)時(shí)國家賦予特區(qū)引進(jìn)項(xiàng)目審批權(quán)、人員因公出國出港審批權(quán)、外貿(mào)出口權(quán)、外匯管理權(quán)及許多其它經(jīng)濟(jì)管理權(quán)限，并且在包括稅收、外匯管理、銀行信貸、勞動用工以及人員出入境等方面給予了很多的優(yōu)惠政策。

現(xiàn)在，中國大陸的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，已經(jīng)到了從局部試驗(yàn)性的階段向普遍改革推進(jìn)的時(shí)代。搞活市場經(jīng)濟(jì)、對外開放、與國際市場接軌，已經(jīng)成為全中國的要求。經(jīng)濟(jì)特區(qū)已經(jīng)完成了它的歷史使命，這個稱呼正在一次次u201c特與不特u201d、u201c特的新含意u201d的討論中逐漸淡化。

2010年5月國家在總結(jié)經(jīng)濟(jì)特區(qū)發(fā)展的基礎(chǔ)上，結(jié)合振興沿邊經(jīng)濟(jì)的需求，批準(zhǔn)建設(shè)喀什、霍爾果斯兩個沿邊經(jīng)濟(jì)特區(qū)，其特區(qū)政策達(dá)到全國最優(yōu)，為推動西部經(jīng)濟(jì)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。其中喀什經(jīng)濟(jì)特區(qū)占地70平方公里，霍爾果斯經(jīng)濟(jì)特區(qū)占地90平方公里。