海外貿(mào)易公司對英國資本主義的成長起過很大作用。它擴大了海外貿(mào)易，使英國毛紡織業(yè)中的資本主義再生產(chǎn)得以維系；同時，它也是英國向海外擴張殖民勢力的工具，它的活動為不列顛海外帝國奠定了基礎。貿(mào)易公司通過海外經(jīng)營和掠奪,積累了大量財富,成為英國資本原始積累的一個重要來源。但是，作為特定歷史時期產(chǎn)物的海外貿(mào)易公司，是持有王室特許狀而且限制性和保守性很強的既得利益集團,在資本主義的成長過程中,與國內(nèi)呢絨商、無特權外貿(mào)商發(fā)生深刻矛盾。17世紀，雙方進行了長期斗爭。1689年國會通過法令，取消了除利凡特、東陸、莫斯科、北非 4公司以外的其他海外貿(mào)易公司的特權，給予呢絨出口的自由。到19世紀中葉，大部分海外貿(mào)易公司隨著所獲特權的消失而相繼撤銷。