改革開放30年來，特別是我國加入世界貿(mào)易組織8年來，國際商務領(lǐng)域發(fā)生了翻天覆地的變化。以國際貿(mào)易為例，1978~年中國的進出口總額為206億美元，而2007年我國的進出口總額已達21738億美元。經(jīng)濟社會迅速發(fā)展的形勢要求高等院校培養(yǎng)出一大批具有堅實的英語語言基礎和熟練的聽、說、讀、寫、譯等能力，熟悉和掌握國際貿(mào)易基本理論、基礎知識和基本技能，了解國際慣例及我國對外經(jīng)濟貿(mào)易的方針政策及法規(guī)，能從事國際商務活動、勝任涉外企業(yè)相應崗位的各類復合型人才。
為順應國際商務領(lǐng)域?qū)秃闲蜕虅沼⒄Z人才的需求，2005年上海市教委批準上海對外貿(mào)易學院主考高等教育自學考試商務英語專業(yè)（獨立本科段）。該專業(yè)于2005年10月開考以來，報考課程已迅速上升到近3千門次，報考人數(shù)超過千人，呈現(xiàn)出良好的發(fā)展趨勢。2006年以來國家教育部先后批準對外經(jīng)濟貿(mào)易大學、上海對外貿(mào)易學院和廣東外語外貿(mào)大學試辦商務英語本科專業(yè)。這標志著我國的商務英語教學躍上了新的層次。
何為商務英語？我們認為商務英語的內(nèi)涵和外延應該隨著商務領(lǐng)域的變化而變化。改革開放以來中國的國際商務環(huán)境發(fā)生了巨大的變化。以國際貿(mào)易為例，貿(mào)易事業(yè)的運行對象、政策領(lǐng)域、體制環(huán)境、管理方式和運行平臺等方面已經(jīng)發(fā)生了重大變化：一是貿(mào)易的運行對象已經(jīng)從傳統(tǒng)的貨物貿(mào)易向包括貨物貿(mào)易、服務貿(mào)易和知識貿(mào)易在內(nèi)的u201c大貿(mào)易u201d拓展；二是貿(mào)易政策涉及的范圍已經(jīng)從過去單純的貿(mào)易政策領(lǐng)域向與貿(mào)易有關(guān)的領(lǐng)域延伸；三是貿(mào)易的體制環(huán)境已經(jīng)從計劃經(jīng)濟條件下封閉的國內(nèi)貿(mào)易體制環(huán)境向社會主義市場經(jīng)濟條件下開放的全球多邊貿(mào)易體制環(huán)境轉(zhuǎn)型；四是國家對貿(mào)易的管理方式已經(jīng)從傳統(tǒng)的內(nèi)外貿(mào)分割管理向內(nèi)外貿(mào)一體化管理的方向轉(zhuǎn)變；五是貿(mào)易運行平臺已經(jīng)從傳統(tǒng)的貿(mào)易運行平臺轉(zhuǎn)向數(shù)字化、信息化和網(wǎng)絡化的貿(mào)易運行平臺。本教材力圖反映國際商務領(lǐng)域的最新發(fā)展。
在新形勢下，u201c國際貿(mào)易就是跨境商品買賣u201d這一傳統(tǒng)定義已經(jīng)難以涵蓋當前國際貿(mào)易活動的豐富內(nèi)涵。人們開始把任何為了滿足個人和機構(gòu)需要而進行的跨境商業(yè)交易稱之為國際商務。具體地說，國際商務包括商品、資本、服務、人員和技術(shù)的國際流通，知識產(chǎn)權(quán)（包括專利、商標、技術(shù)、版權(quán)等）的跨境交易，實物資產(chǎn)和金融資產(chǎn)投資，用于當?shù)劁N售或出口的來料加工或組裝，跨國的采購和零售，在國外設立倉儲和分銷系統(tǒng)等。由此可見，國際商務的內(nèi)涵十分豐富。它包括國際貿(mào)易和外國直接投資以及與國際貿(mào)易和外國直接投資有關(guān)的方方面面。就所涉及的領(lǐng)域而言，國際商務涉及了跨文化交際、國際營銷、國際金融、國際會計、國際審計、國際稅收、國際結(jié)算、跨國公司、對外直接投資、人力資源管理、國際物流、知識產(chǎn)權(quán)、電子商務和貿(mào)易法律等領(lǐng)域。就所涉及的行業(yè)而言，國際商務不僅包括國際貿(mào)易和國際投資，還包括物流、旅游、銀行、廣告、零售、批發(fā)、保險、教育、電信、航空、海運、咨詢、會計和法律服務等行業(yè)。我們認為在上述環(huán)境下使用的英語都應納入商務英語的范疇。