從先秦至鴉片戰(zhàn)爭以前中國歷代思想家及典籍中關(guān)于對外貿(mào)易的看法和主張。古代對外貿(mào)易在先秦時期主要指諸侯國間的貿(mào)易；秦統(tǒng)一中國以后，指對中國境外的陸路與海上貿(mào)易，以及境內(nèi)各民族（如漢與匈奴）間的貿(mào)易。

n中國古代封建社會，由于自然經(jīng)濟(jì)占主要地位，對外貿(mào)易在社會產(chǎn)品中所占的份額很小，人們一般對外貿(mào)很不重視。特別在建立中央集權(quán)封建國家以后，中國已成為泱泱大國，經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展水平高于周圍國家，自然容易產(chǎn)生中國u201c百產(chǎn)豐盈，無物不有u201d的優(yōu)越感，把對外貿(mào)易看成無足輕重之事。誠然，在封建時代商品貨幣經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的王朝，也有一些思想家主張開放對外貿(mào)易，但多強調(diào)由官府控制，直到封建社會的后期，才有人主張開放海禁，允許民間進(jìn)行海上貿(mào)易。

春秋戰(zhàn)國時期，五霸、七雄逐鹿中原，謀求統(tǒng)一中國。這時期的思想家們往往從富國強兵圖霸爭雄的戰(zhàn)略目標(biāo)來考察外貿(mào)問題，《管子》作者便是主要的代表?！豆茏印钒褜ν赓Q(mào)易看作行u201c輕重之術(shù)u201d的一種手段，主張利用齊國得天獨厚的天然資源，在國家的控制下開放對外貿(mào)易。如《輕重乙》篇提倡用優(yōu)惠的條件招徠客商，要u201c為諸侯之商賈立客舍，一乘者有食，三乘者有芻菽，五乘者有伍養(yǎng)u201d，即為外商興建館舍，提供免費用膳，供應(yīng)飼料，專人服務(wù)等優(yōu)惠條件。如此可使u201c天下之商賈歸齊若流水u201d?！豆茏印氛J(rèn)為外貿(mào)商品的價格須由國家控制，只有因物制宜，區(qū)別對待，才能利用它為封建國家服務(wù)。對諸侯國來說，齊國具有獨占性的商品，如u201c渠展之鹽u201d必須以獨占價格出售，以謀取巨利（《輕重甲》）；本國不能獨占的商品，則隨諸侯國間的市場價格而高下,u201c天下高則高,天下下則下u201d（《地數(shù)》）；有時為了鼓勵進(jìn)口，則實行u201c天下下我高u201d（《輕重乙》）的價格政策?？傊?要隨機應(yīng)變,以u201c來天下之財u201d（《輕重甲》）?！豆茏印凡粌H利用本國的資源從事對外貿(mào)易，還主張利用別國的資源進(jìn)行轉(zhuǎn)口貿(mào)易。當(dāng)時，東萊地處海濱，盛產(chǎn)魚鹽，但中間隔著強大的齊國，無法與中原諸侯國進(jìn)行貿(mào)易，因而齊國能假手其間?！逗Ｍ酢菲涊d:u201c因人之山海假之,名（命）有海之國售鹽于吾國，釜五十吾受，而官出之以百。u201d這是指對東萊食鹽的轉(zhuǎn)口貿(mào)易而言，鹽的進(jìn)銷差價如此之大，齊國自然樂于以此謀利了。

在中國封建地主經(jīng)濟(jì)制的鼎盛時期，漢、唐的一些思想家往往想通過對外貿(mào)易以制伏異國，或以國內(nèi)豐余的商品換取國外的奇珍異物來滿足封建統(tǒng)治者奢華生活的需求。漢代桑弘羊說：u201c汝，漢之金，纖微之貢，所以誘外國而釣胡、羌之寶也。夫中國一端之縵，得匈奴累金之物，而損敵國之用。是以騾驢?駝，銜尾入塞，???馬,盡為我畜，?貂狐貉，采旃文罽，充于內(nèi)府，而璧玉珊瑚琉璃，咸為國之寶。是則外國之物內(nèi)流，而利不外泄也。異物內(nèi)流則國用饒，利不外泄則民用給矣u201d（《鹽鐵論·力耕》）。唐代的韓愈（768～824）也認(rèn)為開展對外貿(mào)易,能使u201c外國之貨日至,珠、香、象、犀、玳瑁奇物溢于中國，不可勝用u201d（《昌黎先生全集·送鄭尚書序》）。漢、唐思想家的對外貿(mào)易觀點，同西方重商主義者迥然不同，開展外貿(mào)不是為了追求黃金和增殖貨幣，而是為了使用價值的滿足，這反映了封建社會對外貿(mào)易的目的和要求。

n在中國封建地主經(jīng)濟(jì)制轉(zhuǎn)入后期以后，北宋的沈括（1031～1095）從封建國家經(jīng)濟(jì)角度結(jié)合生產(chǎn)、專賣制、貨幣流通等來考察對外貿(mào)易問題，他從對外貿(mào)易關(guān)系來分析當(dāng)時的銅錢外流問題，對此，他反對當(dāng)時有人建議在河北實行鹽專賣的辦法，因為河北是與北方遼國接壤的地區(qū)，鹽專賣使鹽價提高，而境內(nèi)外鹽價的顯著差異，必然會造成u201c鹽重則外鹽日至，而中國之錢日北u201d的結(jié)果。他還指出，京師百官饔餼所需的大量牛羊，皆系私商用銅錢從塞外購來,因而不在京師附近發(fā)展畜牧業(yè),看來省去了u201c芻牧之勞u201d，實則是u201c驅(qū)之私易u201d，而使大量銅錢流到塞外去了。另一方面，對于物產(chǎn)匱乏的西北邊境地區(qū)，他則主張將湟、洮、岷三州積壓的多余鐵錢，利用商人外泄于羌人，以換回百姓需要的羊、馬。

明清時期，一方面，由于國內(nèi)商品貨幣經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展，資本主義因素的萌芽，促進(jìn)了中國同東西洋貿(mào)易發(fā)展的趨勢。另一方面，明代有日本海盜經(jīng)常騷擾沿海居民，清初有東南沿海鄭成功反清勢力的存在，因而在對外貿(mào)易問題上是閉關(guān)自守還是開放海禁，是由官府壟斷還是允許民間經(jīng)營，就日益成為人們注目的問題。明代的丘濬反對閉關(guān)自守，主張進(jìn)行海外貿(mào)易。他依據(jù)的理由是：①中國的商品固然能自足自用，但外國卻需要中國的商品,因而海上走私不斷，如繩之以法,不惟無益，反而有害，不如開海禁進(jìn)行對外貿(mào)易。②日本海盜雖u201c累為沿海之患u201d，但暹羅、爪哇等國卻同中國友好通商，只要禁止同日本貿(mào)易，開海禁不致招惹邊患。③如讓民間從事海上貿(mào)易，官府征稅，對國家財政收入亦有所補益。清代的藍(lán)鼎元也極力反對封關(guān)禁海。他生長于福建，熟悉東南沿海的貿(mào)易情況。雍正二年（1724），他寫了《論南洋事宜書》，針對清政府頒布禁海詔令所持的理由（如怕賣船與番，運米接濟(jì)異域，被海盜劫掠等）,均根據(jù)事實，逐條加以駁斥，并痛言海禁之弊,指出u201c百貨不通、生民日蹙u201d，u201c沿海居民蕭索岑寂窮困無聊之狀，皆因洋禁u201d。因此，他主張開放海禁，官府不加干預(yù)，讓人民自由經(jīng)營對外貿(mào)易。藍(lán)鼎元是從國民經(jīng)濟(jì)的角度論證開展對外貿(mào)易的好處的。他認(rèn)為外貿(mào)可以增加國家的財富，繁榮沿海地區(qū)經(jīng)濟(jì)，有助于解決就業(yè)問題。到鴉片戰(zhàn)爭前后，魏源主張對外貿(mào)易應(yīng)由國內(nèi)外私商自由進(jìn)行，甚至贊成派軍艦為私商護(hù)航，而且首次對貿(mào)易差額進(jìn)行分析，這在當(dāng)時的中國都是新穎的見解。